Ricardo Galvão graduou-se em engenharia de telecomunicações (1969), na Universidade Federal Fluminense (UFF). Dando sequência à sua formação, concluiu o mestrado em engenharia elétrica (1972) na Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e o doutorado (1976) e pós-doutorado (1980) em física de plasmas aplicada, no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, na sigla em inglês), nos Estados Unidos, e no FOM – Instituut voor Plasmafysica Rijnhuizen (Holanda), respectivamente. Suas pesquisas estão focadas no campo da física de plasmas e da fusão nuclear controlada, área que já o interessava, pois, além de encará-la como um desafio científico, tinha noção de que seria um campo de estudo relevante para a humanidade, prevendo o aumento da demanda energética mundial. Após finalizar seu doutorado, Galvão ajudou a estabelecer um grupo de pesquisas desta área na Unicamp. Também foi pioneiro, juntamente com o Prof. Ivan Nascimento (USP), na construção do primeiro tokamak – um reator experimental de fusão nuclear – da América Latina. É Comendador da Ordem Nacional do Mérito Científico (2008), membro da Academia de Ciências do Estado de São Paulo (Aciesp), membro do Instituto de Física (IOP, na sigla em inglês), com sede em Londres, além de membro do Conselho da Sociedade Brasileira de Física (SBF).